Si ha filiazione fuori dal matrimonio quando il figlio è concepito da genitori non coniugati. Il rapporto che intercorre fra i figli nati fuori dal matrimonio e i loro genitori non sorge automaticamente al momento della nascita, ma è l'effetto di un atto, compiuto da uno o da entrambi i genitori, che si chiama riconoscimento.
Il riconoscimento di figlio nato fuori dal matrimonio può essere fatto davanti all'Ufficiale di stato Civile nei seguenti casi:
- prima della nascita del bambino, dalla sola madre o da entrambi i genitori;
- in sede di dichiarazione di nascita del bambino, dalla sola madre o dal solo padre o da entrambi i genitori (vedi dichiarazione di nascita);
- dopo la dichiarazione di nascita del bambino, dall'altro genitore che non l'aveva riconosciuto.
Il riconoscimento non può essere fatto dai genitori che non abbiano compiuto il sedicesimo anno di età.
In mancanza di riconoscimento, il figlio viene indicato allo Stato Civile come figlio di genitori ignoti.